Warum man an einem kalten oder bewölkten Tag einen Sonnenbrand bekommen kann

Das, was Ihre Haut verbrennt, ist unsichtbar, gibt keine eigene Wärme ab und lässt sich nicht spüren. Wie ein Tag also aussieht und sich anfühlt, ist ein schlechter Anhaltspunkt dafür. Ein kalter, heller Nachmittag im Frühling kann Sie verbrennen; ein grauer, bedeckter ebenso. Der Fehler ist in beiden Fällen derselbe: die Temperatur oder die Wolken zu lesen statt das Ultraviolett.

Sonnenbrand wird von UV-Strahlung verursacht, nicht von Wärme. Im Hochsommer steigen und fallen sie gewöhnlich zusammen, weshalb die beiden verwechselt werden, doch sie werden von unterschiedlichen Dingen getrieben und gehen häufiger getrennte Wege, als die meisten erwarten. Das Diagramm unten zeigt UV und Temperatur einer Stadt nebeneinander über ein Jahr.

Monatlicher UV-Index bei klarem Himmel (wolkenfrei) gegenüber der durchschnittlichen Tageshöchsttemperatur in München, ein Mittel 2019–2024. Das UV folgt der Sonnenhöhe, erreicht seinen Scheitel kurz nach der Sonnenwende und liegt bis Mai bereits im „hohen" Bereich; die Temperatur hinkt um Wochen hinterher und bleibt bis August am wärmsten. Derselbe UV-Wert tritt im Frühling und im Herbst bei sehr unterschiedlichen Temperaturen auf. Quelle: CAMS-Reanalyse (UV) und ERA5 (Temperatur), über Open-Meteo.

Sonnenbrand kommt von UV, nicht von Wärme

Rötung, Schälen und der langfristige Schaden, der folgt, sind das Werk ultravioletter Strahlung. Die Weltgesundheitsorganisation führt Sonnenbrand unter den akuten Wirkungen von UV auf, und sie eröffnet ihre Darstellung des Themas mit dem Detail, das hier am meisten zählt: UV-Strahlung kann weder gesehen noch gespürt werden. Die Wärme des Sonnenscheins auf Ihrer Haut ist real, aber sie ist nicht das UV, und sie ist nicht das, was den Brand verursacht.

Diese eine Tatsache macht die alltägliche Abkürzung zunichte, die Sonne nach ihrem Gefühl zu beurteilen. Wärme ist der Anhaltspunkt, dem die Menschen vertrauen, und er versagt immer dann, wenn UV und Temperatur auseinandergehen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention bringen die praktische Fassung unumwunden auf den Punkt: „UV-Strahlen können Sie an bewölkten und kühlen Tagen erreichen, und sie werden von Oberflächen wie Wasser, Beton, Sand und Schnee reflektiert." Ein kalter Tag ist kein sicherer Tag, und ein trüber ebenso wenig.

Der UV-Index wird aus dem Himmel gebaut, nicht aus dem Thermometer

Schaut man sich an, was den UV-Index tatsächlich bestimmt, steht die Temperatur schlicht nicht auf der Liste. Die WHO nennt die Faktoren, die das solare UV heben oder senken: die Sonnenhöhe, den Breitengrad, die Höhenlage, die Bewölkung, die Ozonschicht und die Reflexion vom Boden. Die Vorhersagemodelle arbeiten aus denselben Eingangsgrößen. Die Beschreibung der Berechnung durch die US-EPA baut den Index aus dem Sonnenwinkel, der Ozonmenge, der Höhenlage und den Wolken, und nirgends liest sie die Lufttemperatur ab.

Der Grund ist physikalisch. UV ist der sonnenbrennende Teil des Sonnenlichts, und wie viel davon den Boden erreicht, hängt davon ab, wie direkt die Sonne auftrifft und was die Atmosphäre auf dem Weg nach unten mit dem Strahl macht. Wie warm die Luft gerade ist, ist ein gesondertes Ergebnis aus Jahreszeit, Wind und der langsamen Erwärmung von Land und Meer. Die beiden bewegen sich oft gemeinsam, aber nichts erzwingt es. Wenn sie auseinanderdriften, sagt Ihnen der UV-Index etwas über den Brand und das Thermometer nicht.

Der Frühling fühlt sich lange sicher an, bevor er es ist

Der deutlichste Ort, an dem sich UV und Temperatur trennen, ist der Frühling. Das UV folgt der Höhe der Sonne, die zur Junisonnenwende ihren Höhepunkt erklimmt und schon Wochen zu beiden Seiten hoch steht. Die Temperatur hält nicht Schritt, weil Land und Wasser Zeit brauchen, um sich zu erwärmen. Diese Verzögerung hat einen Namen, die jahreszeitliche Verzögerung, und die Royal Meteorological Society erklärt sie schlicht: Der längste Tag ist nicht der wärmste, weil sich das Land und die Ozeane langsam erwärmen und die große Wärmekapazität des Wassers die Wärme weit über die Sommermitte hinaus trägt.

Die Münchner Zahlen oben zeigen die Lücke deutlich. Das UV bei klarem Himmel liegt bis Mai im Mittel bei etwa 6, bereits im „hohen" Bereich, an Tagen, an denen die Tageshöchsttemperatur milde 17 °C beträgt. Derselbe UV-Wert kehrt erst im August zurück, und da laufen die Nachmittage nahe 24 °C. April und September sind für das UV nahezu Spiegelbilder, beide nahe 5, doch Septembers Nachmittage sind rund 6 °C wärmer als Aprils. Ein Mai-Nachmittag, der sich wie ein Tag für die Jacke anfühlt, trägt in etwa die Sonne eines Augusts. Die tägliche Form dieser Kurve, und warum die Sonnenhöhe sie bestimmt, ist das Thema von wann ist die UV-Strahlung am stärksten.

Kalt und hell kann die stärkste Kombination von allen sein

Die Höhenlage treibt die Spaltung weiter. Das UV steigt mit der Höhe, weil weniger Atmosphäre darüber liegt, um es zu absorbieren, laut EPA um rund 6 % je Kilometer Höhe. Die Bergluft ist zugleich dünn und kalt, sodass eine eisige Skipiste mehr UV liefern kann als ein warmer Strand auf Meereshöhe. Schnee verstärkt es dann noch, denn frischer Schnee ist ein starker Reflektor, der zu dem UV hinzukommt, das direkt von der Sonne eintrifft; das und die übrigen Oberflächeneffekte legt was den UV-Index beeinflusst dar.

Der Extremfall ist ein Ort, der zugleich hoch, sonnig und nahe dem Äquator liegt. Quito liegt fast genau auf dem Äquator in etwa 2.850 Metern Höhe, und 2024 erreichte sein UV-Index bei klarem Himmel den extremen Bereich, 11 oder darüber, an jedem einzelnen Tag des Jahres, mit einem täglichen Höchstwert im Median um 15. Seine Tageshöchsttemperaturen blieben im selben Jahr mild, meist zwischen 13 und 23 °C. Eine Stadt, die sich nie heiß anfühlt, kann unter einer der intensivsten sonnenbrennenden Strahlungen des Planeten liegen. Städte in kaltem Klima spüren die mildere Fassung desselben Effekts: hochgelegene, verschneite Orte wie Denver können frostige Morgen mit UV verbinden, das ernst zu nehmen ist.

Wolken schalten das UV nicht aus

Die andere Hälfte der Täuschung ist der graue Himmel. Bedeckt wird als Trübsinn gelesen, Trübsinn wird als harmlos gelesen, und diese Kette von Annahmen ist falsch. Die WHO merkt an, dass die UV-Werte unter wolkenlosem Himmel am höchsten sind, aber selbst bei Bewölkung hoch bleiben können, und die CDC zählt bewölkte Tage zu jenen, an denen das UV Sie erreicht. Besonders dünne oder durchbrochene Bewölkung lässt den größten Teil des UV durch, und selbst eine geschlossene Wolkendecke lässt einen erheblichen Anteil davon passieren. Wie viel jede Art von Himmel durchlässt, vom dünnen Dunst über schwere Bewölkung bis hin zu Glas und Wasser, legt dringt UV durch Wolken, Fensterglas und Wasser dar. Die Lehre für diese Seite ist enger gefasst: Ein Himmel, der weich aussieht, ist nicht dasselbe wie ein Himmel, der sicher ist. Seattle und andere Städte mit dem Ruf des Bewölkten treiben ihr UV durch die sommerliche Jahreshälfte hindurch dennoch in den Schutzbereich.

Was das in der Praxis bedeutet

Lesen Sie den UV-Index, nicht die Temperatur oder den Himmel. Die Zahl wird aus Sonne, Ozon, Höhenlage, Wolken und Reflexion gebaut, und sie berücksichtigt bereits die Dinge, die Ihre Sinne übersehen. Die WHO rät zu Sonnenschutz, sobald der UV-Index 3 erreicht, was auch immer das Thermometer sagt. Was die einzelnen Stufen bedeuten, legt welcher UV-Index ist sicher dar.

Behandeln Sie Frühling, Höhe und Schnee mit Respekt. Ein kühler, klarer Tag im April oder Mai, ein Berg zu jeder Jahreszeit und helle Schneefelder verbinden alle niedrige Temperatur mit hohem UV. Das sind die Situationen, in denen das Vertrauen auf die Wärme Sie im Stich lässt.

Prüfen Sie die Vorhersage, bevor ein grauer Tag Sie täuscht. Wolken senken das UV, entfernen es aber selten, sodass ein bedeckter Nachmittag dennoch Schutz erfordern kann. Ein kurzer Blick auf die stündliche Vorhersage klärt es; wie diese Vorhersagen gemacht werden, und wie weit im Voraus man ihnen trauen kann, behandelt wie UV-Vorhersagen funktionieren.

Methodik und Quellen

Das München-Diagramm zeigt das Monatsmittel des täglichen Höchstwerts des UV-Index bei klarem Himmel gegenüber der monatlich gemittelten Tageshöchsttemperatur über die sechs Jahre 2019 bis 2024. Das UV bei klarem Himmel stammt aus der CAMS-Reanalyse und die Temperatur aus ERA5, beide abgerufen über Open-Meteo und gerundet. Die Quito-Zahlen sind auf dieselbe Weise aus den Daten von 2024 gewonnen. Es werden Werte bei klarem Himmel (wolkenfrei) verwendet, damit der Vergleich den eigenen Jahresgang der Sonne widerspiegelt statt das Wetter eines einzelnen Jahres; das reale UV an einem bestimmten Tag ist niedriger, wenn Wolken vorhanden sind. Jede Stadtseite auf UVI.today zeigt den aktuellen UV-Index Stunde für Stunde aus demselben CAMS-Modell; wie diese Vorhersagen erzeugt werden, ist auf der Methodik-Seite beschrieben.

• Weltgesundheitsorganisation: Merkblatt zur ultravioletten Strahlung — UV kann weder gesehen noch gespürt werden; es verursacht Sonnenbrand; die Faktoren, die die UV-Werte bestimmen; Schutz ab UV 3.
• US-CDC: Sun Safety — UV-Strahlen erreichen Sie an bewölkten und kühlen Tagen und werden von Wasser, Beton, Sand und Schnee reflektiert.
• US-EPA: Learn About the UV Index — wie der Index aus Sonnenwinkel, Ozon, Wolken und Höhenlage berechnet wird, und der Anstieg um rund 6 % je Kilometer Höhe.
• Royal Meteorological Society: Summer solstice and seasonal lag — warum das wärmste Wetter Wochen nach dem längsten Tag eintrifft.
• Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) und Open-Meteo — der UV-Index bei klarem Himmel und die Temperaturdaten hinter den Diagrammen.