Cómo funcionan los pronósticos de UV y con cuánta antelación son fiables

Cuando consulta el índice UV de mañana, una parte de ese pronóstico quedó decidida hace siglos y otra se decidió esta misma mañana. La parte predecible es el sol, cuya posición sobre cualquier ciudad en cualquier fecha futura puede calcularse con exactitud. La parte incierta es el tiempo, y en concreto las nubes. Entender cuál es cuál es toda la respuesta a la pregunta de con cuánta antelación se puede confiar en un pronóstico de UV.

El gráfico de abajo muestra ambas a la vez. Es un pronóstico del índice UV a cinco días para una ciudad, con el techo sin nubes dibujado por separado del valor bajo el que estaría usted en realidad.

Pronóstico del índice UV a cinco días para Berlín, obtenido el 2 de julio de 2026. La línea discontinua es el techo con cielo despejado que fijan el sol, la capa de ozono y la calima; la línea continua es el pronóstico una vez incluida la nubosidad prevista; el área sombreada es el UV que se espera que las nubes resten. Fuente: CAMS vía Open-Meteo.

Un pronóstico de UV son dos pronósticos en uno

Cada pronóstico del índice UV sale de un modelo informático que combina una lista corta de ingredientes: a qué altura está el sol, cuánto ozono hay encima, cuánta nube se interpone y aportaciones menores de la altitud, la calima y el suelo reflectante. La Organización Mundial de la Salud enumera estos mismos factores como los que fijan los niveles de UV solar, y la ICNIRP señala que el índice UV se calcula normalmente con modelos que tienen en cuenta el ozono y la nubosidad. El modelo CAMS que hay detrás de cada pronóstico de este sitio, que opera el ECMWF europeo, funciona exactamente así. Su documentación sobre cómo se calcula el índice UV describe el cálculo: el modelo determina la irradiancia UV que llega a la superficie, teniendo en cuenta la reflectividad del suelo, las partículas en suspensión, las nubes y el ozono de arriba, y luego la pondera por el espectro de eritema, la curva estándar de cuánto enrojece la piel cada longitud de onda. El pronóstico para el día siguiente que publica la EPA de EE. UU. se construye con los mismos ingredientes: relaciona el UV en superficie con el ozono previsto, la nubosidad prevista, el ángulo del sol y la elevación, como expone la propia descripción del cálculo de la EPA.

Lo que importa para un pronóstico es que estos ingredientes no son igual de predecibles. Algunos están fijados con años de antelación. Uno de ellos, la nube, solo se conoce con unos pocos días. Separar la parte fiable de la incierta es lo que dice con cuánta antelación se puede confiar en el número.

La aportación del sol está fijada con siglos de antelación

El mayor determinante del índice UV es cuánto sube el sol. Cuanto más alto está, más corto es el camino que sus rayos recorren por la atmósfera y más UV llega al suelo; la OMS lo dice sin rodeos: cuanto más alto está el sol en el cielo, mayor es el nivel de UV. Esa altura es pura geometría. Depende solo de la latitud, el día del año y la hora del día, que es exactamente como la EPA describe el paso del ángulo solar del cálculo. A ninguno de esos datos le importa qué hace el tiempo.

Como es astronomía, esta parte se puede conocer sin límite. La posición del sol sobre Berlín a la una de la tarde del próximo martes, o en la misma fecha de 2050, puede calcularse hoy al minuto. Por eso la línea discontinua del gráfico es tan suave y traza el mismo arco día tras día; los pequeños desplazamientos de su altura, como el escalón a la baja tras el primer día, vienen del ozono y la calima, las partes más lentas de la atmósfera, no del sol. Es el índice UV con cielo despejado, el valor que se tendría bajo un cielo perfectamente libre de nubes, y tanto CAMS como la API de calidad del aire de Open-Meteo lo publican como variable propia. Fija un techo al que el pronóstico puede acercarse pero que nunca supera. La forma de ese arco diario, y por qué su altura cambia tanto con la latitud y la estación, es el tema de cuándo es más fuerte la radiación UV.

El ozono cambia despacio y se vigila a diario

El segundo ingrediente es la capa de ozono, que absorbe buena parte de la UVB del sol antes de que llegue a la superficie. Menos ozono significa que pasa más UV, como señala la OMS. El ozono varía más que la geometría solar, pero se mueve despacio y sobre zonas extensas, y se mide de forma continua desde la órbita.

Cada pasada de CAMS empieza incorporando observaciones frescas de ozono por satélite, junto con otras mediciones de la atmósfera, a su pronóstico anterior mediante asimilación de datos, como describe la documentación del ECMWF. El sistema estadounidense se apoya en el mismo principio: las lecturas de ozono por satélite se proyectan un día hacia delante según la EPA, y el modelo operativo de la NOAA también las asimila, como expone su nota técnica sobre cómo se calcula el índice. Como el ozono deriva de forma gradual, esta parte del pronóstico es casi tan fiable como el sol en la escala de un pronóstico diario. Rara vez da grandes sorpresas de un día para otro.

Las nubes son lo que el pronóstico predice de verdad

Luego está la nube, y aquí es donde se acaba la certeza. Un velo fino puede dejar el UV casi intacto, mientras que una capa gruesa y cerrada puede hundirlo. Con nubosidad densa, la EPA señala que el UV en superficie puede caer a aproximadamente un tercio de su valor con cielo despejado; el panorama completo de lo que dejan pasar los distintos cielos está en ¿atraviesa la radiación UV las nubes, las ventanas y el agua?.

Por eso el modelo calcula el número de las dos maneras. CAMS traslada sus nubes previstas directamente al cálculo del UV y publica el resultado junto a un valor complementario con cielo despejado, sin las nubes, que son exactamente el par de líneas del gráfico; el sistema estadounidense llega a la misma división calculando primero el UV con cielo despejado y multiplicándolo por un factor de transmisión de nubes, como detalla el método de la NOAA. De un modo u otro, la parte de las nubes es de verdad difícil de precisar. La NOAA advierte de que, como la opacidad de las nubes varía tanto, hay un margen amplio en cuánto UV pasa para una misma cantidad de nube. Todo lo que hay entre las dos líneas del gráfico es este efecto de las nubes. En el primer día despejado de Berlín el pronóstico casi toca el techo; en el centro más nuboso de la semana cae a la mitad o más, aunque el sol y el ozono de arriba apenas se movieron.

La brecha no siempre es ancha. Obtenido esa misma tarde, el pronóstico a cinco días de Madrid estaba bajo un anticiclón de verano asentado, y su línea de pronóstico corría casi exactamente sobre su techo de cielo despejado, con máximos cercanos a 10 cada día. El tamaño de la brecha lo decide el tiempo, y precisamente por eso es la mitad incierta del pronóstico.

Entonces, ¿con cuánta antelación es fiable un pronóstico de UV?

Esta división explica los horizontes que usan de hecho los servicios oficiales. La EPA y el Servicio Meteorológico Nacional publican un índice UV para el día siguiente en localidades de todo Estados Unidos, construido sobre ese pronóstico de ozono a un día. El sistema CAMS que opera el ECMWF, y que alimenta a muchísimas aplicaciones y webs de UV, emite un pronóstico a cinco días dos veces al día, a las 00:00 y las 12:00 UTC, según su propia documentación; las autoridades europeas de clima y salud presentan el índice UV de CAMS, con cielo despejado y con nubes, para los cuatro días siguientes. Esos horizontes los fijan las nubes, no el sol.

Un pronóstico meteorológico pierde acierto con cada día extra. El límite reconocido desde hace tiempo de la predictibilidad atmosférica día a día ronda las dos semanas, y más allá incluso los mejores modelos apenas logran superar la media estacional, como discute el ECMWF en su trabajo sobre el horizonte de acierto de los pronósticos. El detalle útil de las nubes se agota mucho antes. Así que la respuesta honesta tiene dos mitades. El techo con cielo despejado puede darse, con bastante aproximación, para cualquier fecha, de este año o del que viene. El UV bajo el que estará usted de verdad vale lo que valga el pronóstico de nubes, lo que significa que hoy y mañana son fiables, los días siguientes son una buena guía, y todo lo que pase de unos cinco días es en realidad una afirmación sobre el sol, no sobre el cielo.

Por qué el número cambia cuando vuelve a mirarlo

Si el índice UV de mañana marca hoy 7 y marca 5 cuando mira por la mañana, el sol no se movió y la capa de ozono no se hundió. Se revisó el pronóstico de nubes. CAMS repite su pronóstico global cada doce horas, y cada pasada arranca asimilando las observaciones meteorológicas y de satélite más recientes en su estado inicial, según la documentación del ECMWF, así que la nubosidad prevista para una tarde concreta va enfocándose a medida que esa tarde se acerca. Un pronóstico de UV que cambia suele ser un pronóstico de nubes que ha mejorado. Mire el valor con cielo despejado en la misma página y verá que apenas se ha movido.

Qué significa esto en la práctica

Fíese de los días cercanos y tome los lejanos como provisionales. El índice UV de hoy y de mañana tiene la fiabilidad de un pronóstico meteorológico a corto plazo. Lea el cuarto o el quinto día como una guía aproximada que irá afinándose a medida que llegue.

Un pronóstico que cambia es una previsión de nubes que cambia. Si el número se mueve entre una consulta y otra, es el tiempo que se va concretando, no el sol. Para cualquier cosa que esté planeando, vuelva a mirar esa misma mañana.

Vigile el valor con cielo despejado: es el techo. En un día que sale más soleado de lo previsto, el UV puede subir hacia la cifra de cielo despejado, así que el mayor de los dos números es el más seguro para planificar la protección. La OMS recomienda protección solar a partir de un índice UV de 3, y el valor con cielo despejado indica el máximo que puede alcanzar el día. Qué significa cada nivel se explica en qué índice UV es seguro.

Metodología y fuentes

Los dos pronósticos citados en esta página son el índice UV y el índice UV con cielo despejado del modelo CAMS, obtenidos de Open-Meteo el 2 de julio de 2026 para Berlín y Madrid, en la hora local de cada ciudad y redondeados a un decimal. CAMS ofrece las dos mismas magnitudes que el gráfico separa: el techo con cielo despejado y el valor total que incluye las nubes. El índice en sí sigue la definición de la OMS: CAMS calcula la irradiancia UV biológicamente efectiva en la superficie y la divide entre 0,025 W/m², de modo que cada paso del índice corresponde a 25 mW/m² de UV dañina para la piel. Cada página de ciudad de UVI.today toma su pronóstico de UV hora a hora de estos mismos datos de CAMS; cómo se producen esos pronósticos se describe en la página de metodología, y los organismos detrás de la medición de la radiación UV y los consejos de protección solar están reunidos en fuentes oficiales del índice UV. Los demás factores que dan forma a los números, más allá del sol, el ozono y las nubes, se tratan en qué influye en el índice UV.

• Organización Mundial de la Salud — Nota descriptiva sobre la radiación ultravioleta: los factores que determinan los niveles de UV solar; protección solar recomendada a partir de UV 3.
• ECMWF Knowledge Base: CAMS global atmospheric composition forecast documentation: la sección «UV Index definition and computation»: irradiancia UV en superficie calculada a partir del albedo del suelo, los aerosoles, las nubes y el ozono, ponderada por el espectro de eritema, según la definición de la OMS; el ciclo de pronóstico a cinco días dos veces al día; observaciones de ozono y aerosoles por satélite asimiladas al inicio de cada pasada.
• US EPA — Learn About the UV Index: cómo calcula el Servicio Meteorológico Nacional el índice UV del día siguiente a partir del ozono previsto, el ángulo solar, la elevación y las nubes.
• NOAA Climate Prediction Center — UV Index, How It is Computed: el modelo de transferencia radiativa, la asimilación de ozono por satélite y el paso de multiplicar el cielo despejado por la transmisión de las nubes.
• ICNIRP — The Global Solar UV Index: los modelos tienen en cuenta el ozono y la nubosidad; el máximo con cielo despejado cae cerca del mediodía.
• Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) y Open-Meteo Air Quality API: los productos de índice UV e índice UV con cielo despejado, pronóstico global a cinco días actualizado dos veces al día.
• Climate-ADAPT — Four-day forecast of UV index (CAMS): pronóstico de UV con cielo despejado y con nubes hasta cuatro días, con la metodología de la OMS.
• ECMWF — The Forecast Skill Horizon: el límite clásico de dos semanas de la predictibilidad atmosférica y cómo cae el acierto del pronóstico con la antelación.