Indice UV Amérique du Sud

L'Amérique du Sud s'étend sur l'équateur, avec un ensoleillement intense toute l'année qui alimente les cellules atmosphériques ascendantes qui façonnent le climat tropical du continent. La Colombie, l'Équateur, le Venezuela et le Pérou septentrional se situent à quelques degrés de l'équateur et reçoivent des niveaux de rayonnement UV à midi constamment élevés pendant toutes les saisons. Les populations éloignées des tropiques — dans le sud du Brésil, l'Argentine, le Chili et l'Uruguay — connaissent de forts pics de rayonnement UV estival dans les mêmes conditions de l'hémisphère sud qui rapprochent la Terre du soleil au début janvier.

Les Andes amplifient considérablement l'exposition aux rayons UV par l'altitude. La chaîne de montagnes porte l'Aconcagua à 6 961 m, l'Huascarán à 6 768 m et l'Illimani à 6 438 m, et accueille d'importantes villes peuplées à une altitude extrême : La Paz à environ 3 650 m et des parties de l'agglomération d'El Alto jusqu'à 4 200 m. Le désert d'Atacama est si aride que les montagnes supérieures à 6 000 m y restent dépourvues de glaciers, laissant les surfaces rocheuses et salines en haute altitude entièrement exposées au soleil direct.

Le 29 décembre 2003, les instruments situés au volcan Licancabur en Bolivie ont enregistré un indice UV au niveau du sol de 43,3 — le plus élevé jamais documenté, bien que certains scientifiques contestent les lectures supérieures à 26.