Come funzionano le previsioni UV e con quanto anticipo fidarsene

Quando controllate l'indice UV di domani, una parte di quella previsione era stabilita da secoli e una parte è stata decisa questa mattina. La parte prevedibile è il sole, la cui posizione sopra qualunque città in qualunque data futura si può calcolare con esattezza. La parte incerta è il tempo, e in particolare le nuvole. Capire quale sia l'una e quale l'altra è tutta la risposta alla domanda su con quanto anticipo ci si possa fidare di una previsione UV.

Il grafico qui sotto le mostra entrambe insieme. È una previsione dell'indice UV a cinque giorni per una città, con il tetto senza nuvole tracciato separatamente dal valore sotto cui vi trovereste davvero.

Previsione dell'indice UV a cinque giorni per Berlino, recuperata il 2 luglio 2026. La linea tratteggiata è il tetto a cielo sereno fissato dal sole, dallo strato di ozono e dalla foschia; la linea continua è la previsione una volta inclusa la nuvolosità prevista; l'area ombreggiata è l'UV che le nuvole dovrebbero sottrarre. Fonte: CAMS via Open-Meteo.

Una previsione UV è due previsioni in una

Ogni previsione dell'indice UV esce da un modello al computer che combina una breve lista di ingredienti: quanto è alto il sole, quanto ozono c'è sopra la verticale, quante nuvole si frappongono, e contributi minori da altitudine, foschia e suolo riflettente. L'Organizzazione Mondiale della Sanità elenca questi stessi fattori come ciò che determina i livelli di UV solare, e l'ICNIRP osserva che l'indice UV viene normalmente calcolato con modelli che tengono conto di ozono e nuvolosità. Il modello CAMS che sta dietro ogni previsione di questo sito, gestito dall'ECMWF europeo, funziona esattamente così. La sua documentazione su come si calcola l'indice UV descrive il calcolo: il modello ricava l'irradianza UV che arriva alla superficie, tenendo conto della riflettività del suolo, delle particelle sospese nell'aria, delle nuvole e dell'ozono sovrastante, e la pesa poi con lo spettro eritematico, la curva standard di quanto intensamente ciascuna lunghezza d'onda arrossa la pelle. La previsione per il giorno successivo pubblicata dall'agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) è costruita con gli stessi ingredienti, mettendo in relazione gli UV al suolo con l'ozono previsto, la nuvolosità prevista, l'angolo del sole e l'altitudine, come illustra la descrizione del calcolo della stessa EPA.

Ciò che conta per una previsione è che questi ingredienti non sono ugualmente prevedibili. Alcuni sono fissi con anni di anticipo. Uno di essi, le nuvole, è conoscibile solo per pochi giorni. Separare la parte affidabile da quella incerta è ciò che dice fino a quando ci si può fidare del numero.

Il contributo del sole è fissato con secoli di anticipo

Il singolo fattore che più determina l'indice UV è quanto sale il sole. Più è alto, più corto è il percorso dei suoi raggi attraverso l'atmosfera e più UV raggiunge il suolo; l'OMS lo dice senza giri di parole: più il sole è alto nel cielo, più alto è il livello di UV. Quell'altezza è pura geometria. Dipende solo dalla latitudine, dal giorno dell'anno e dall'ora del giorno, ed è esattamente così che l'EPA descrive il passaggio del calcolo relativo all'angolo del sole. Nessuno di questi dati si cura di che tempo fa.

Trattandosi di astronomia, questa parte è conoscibile senza limiti. La posizione del sole sopra Berlino alle 13 di martedì prossimo, o alla stessa data nel 2050, si può calcolare oggi al minuto. Per questo la linea tratteggiata del grafico è così regolare e ripete lo stesso arco giorno dopo giorno; i piccoli spostamenti della sua altezza, come il gradino verso il basso dopo il primo giorno, vengono dall'ozono e dalla foschia, le componenti più lente dell'atmosfera, non dal sole. È l'indice UV a cielo sereno, il valore che si avrebbe sotto un cielo perfettamente privo di nuvole, e sia CAMS sia l'API di qualità dell'aria di Open-Meteo lo pubblicano come variabile a sé. Fissa un tetto che la previsione può avvicinare ma mai superare. La forma di quell'arco giornaliero, e perché la sua altezza cambi così tanto con latitudine e stagione, è l'argomento di quando i raggi UV sono più forti.

L'ozono cambia lentamente, ed è sorvegliato ogni giorno

Il secondo ingrediente è lo strato di ozono, che assorbe gran parte dell'UVB solare prima che raggiunga la superficie. Meno ozono significa che passa più UV, come nota l'OMS. L'ozono varia più della geometria solare, ma si muove lentamente e su grandi aree, ed è misurato in continuo dall'orbita.

Ogni esecuzione di CAMS parte incorporando fresche osservazioni satellitari dell'ozono, insieme ad altre misure dell'atmosfera, nella sua previsione precedente attraverso l'assimilazione dei dati, come descrive la documentazione dell'ECMWF. Il sistema americano poggia sullo stesso principio: le letture satellitari dell'ozono vengono proiettate un giorno avanti secondo l'EPA, e anche il modello operativo della NOAA le assimila, come illustra la sua nota tecnica su come si calcola l'indice. Poiché l'ozono varia in modo graduale, questa parte della previsione è quasi affidabile quanto il sole sulla scala temporale di una previsione giornaliera. Raramente produce grandi sorprese da un giorno all'altro.

Le nuvole sono il vero oggetto della previsione

Poi ci sono le nuvole, ed è qui che la certezza finisce. Un velo sottile può lasciare gli UV quasi intatti, mentre una coltre spessa può abbatterli. Sotto una nuvolosità pesante, nota l'EPA, gli UV al suolo possono scendere a circa un terzo del valore a cielo sereno; il quadro completo di quanto lasciano passare i diversi cieli è in i raggi UV passano attraverso nuvole, vetri e acqua.

Per questo il modello calcola il numero in entrambi i modi. CAMS porta le nuvole previste direttamente dentro il calcolo degli UV e pubblica il risultato accanto a un valore compagno a cielo sereno che lascia fuori le nuvole, cioè esattamente la coppia di linee del grafico; il sistema statunitense arriva alla stessa distinzione calcolando prima gli UV a cielo sereno e moltiplicandoli per un fattore di trasmissione delle nuvole, come precisa il metodo della NOAA. In un modo o nell'altro, la parte delle nuvole è davvero difficile da fissare con precisione. La NOAA fa notare che, poiché l'opacità delle nuvole varia moltissimo, a parità di nuvolosità la quantità di UV che passa si muove entro un intervallo molto ampio. Tutto ciò che sta fra le due linee del grafico è questo effetto delle nuvole. Nel sereno primo giorno di Berlino la previsione sfiora il tetto; nella parte centrale della settimana, più nuvolosa, cala della metà o più, anche se il sole e l'ozono soprastante si sono mossi appena.

Il divario non è sempre ampio. Recuperata lo stesso pomeriggio, la previsione a cinque giorni per Madrid si trovava sotto un solido anticiclone estivo, e la sua linea di previsione correva quasi esattamente sopra il suo tetto a cielo sereno, con picchi vicini a 10 ogni giorno. L'ampiezza del divario la decide il tempo, ed è precisamente per questo che è la metà incerta della previsione.

Quindi, con quanto anticipo è affidabile una previsione UV?

Questa divisione spiega gli orizzonti che i servizi ufficiali usano davvero. L'EPA e il National Weather Service pubblicano un indice UV per il giorno successivo per le località degli Stati Uniti, costruito su quella previsione dell'ozono a un giorno. Il sistema CAMS gestito dall'ECMWF, che alimenta moltissime app e siti dedicati agli UV, emette una previsione a cinque giorni due volte al giorno, alle 00:00 e alle 12:00 UTC, secondo la sua stessa documentazione; le autorità europee per il clima e la salute presentano l'indice UV CAMS a cielo sereno e a cielo totale per i quattro giorni successivi. Quegli orizzonti sono fissati dalle nuvole, non dal sole.

Una previsione meteo perde capacità con ogni giorno in più. Il limite da tempo riconosciuto della prevedibilità atmosferica giorno per giorno è di circa due settimane, e oltre anche i modelli migliori faticano a fare meglio della media stagionale, come discute l'ECMWF nel suo lavoro sull'orizzonte di capacità previsionale. Il dettaglio utile sulle nuvole svanisce ben prima. Perciò la risposta onesta ha due metà. Il tetto a cielo sereno si può dare, con buona approssimazione, per qualunque data vogliate, quest'anno o il prossimo. L'UV sotto cui vi troverete davvero vale quanto la previsione delle nuvole, il che significa che oggi e domani sono affidabili, i giorni immediatamente successivi sono una guida solida, e tutto ciò che va oltre i cinque giorni circa è in realtà un'affermazione sul sole più che sul cielo.

Perché il numero cambia quando controllate di nuovo

Se l'indice UV di domani oggi segna 7 e al mattino, quando guardate, segna 5, il sole non si è spostato e lo strato di ozono non è crollato. È stata rivista la previsione delle nuvole. CAMS rilancia la sua previsione globale ogni dodici ore, e ogni esecuzione comincia assimilando le più recenti osservazioni satellitari e meteorologiche nel proprio stato iniziale, secondo la documentazione dell'ECMWF, così la nuvolosità prevista per un certo pomeriggio si mette a fuoco man mano che quel pomeriggio si avvicina. Una previsione UV che cambia è di solito una previsione delle nuvole che è migliorata. Guardate il valore a cielo sereno sulla stessa pagina e vedrete che si è mosso appena.

Cosa significa nella pratica

Fidatevi dei giorni vicini, trattate quelli lontani come provvisori. L'indice UV di oggi e di domani ha l'affidabilità di una previsione meteo a breve termine. Leggete il quarto o il quinto giorno come un'indicazione di massima che si affinerà man mano che si avvicina.

Una previsione cambiata è un quadro delle nuvole cambiato. Se il numero si muove fra un controllo e l'altro, è il tempo che si sta definendo, non il sole. Per qualunque cosa stiate pianificando, guardate di nuovo la mattina stessa.

Guardate il valore a cielo sereno per conoscere il tetto. In una giornata che risulta più soleggiata del previsto gli UV possono salire verso il valore a cielo sereno, perciò il più alto dei due numeri è quello più prudente su cui impostare la protezione. L'OMS raccomanda la protezione solare a partire da UV 3, e il valore a cielo sereno vi dice il massimo che la giornata può raggiungere. Cosa significa ciascun livello è spiegato in quale indice UV è sicuro.

Metodologia e fonti

Le due previsioni citate in questa pagina sono l'indice UV e l'indice UV a cielo sereno del modello CAMS, recuperati da Open-Meteo il 2 luglio 2026 per Berlino e Madrid, nell'ora locale di ciascuna città e arrotondati a un decimale. CAMS fornisce le stesse due grandezze che il grafico separa: il tetto a cielo sereno e il valore a cielo totale che include le nuvole. L'indice stesso segue la definizione dell'OMS: CAMS calcola l'irradianza UV biologicamente efficace alla superficie e la divide per 0,025 W/m², così che un gradino dell'indice corrisponde a 25 mW/m² di UV dannoso per la pelle. Ogni pagina di città su UVI.today trae la sua previsione UV ora per ora da questi stessi dati CAMS; come vengono prodotte quelle previsioni è descritto nella pagina sulla metodologia, e gli enti dietro la misurazione degli UV e i consigli di protezione solare sono raccolti in fonti ufficiali sull'indice UV. Gli altri fattori che modellano i numeri, oltre a sole, ozono e nuvole, sono trattati in cosa influenza l'indice UV.

• World Health Organization: Ultraviolet radiation fact sheet — i fattori che determinano i livelli di UV solare; protezione solare raccomandata da UV 3 in su.
• ECMWF Knowledge Base: CAMS global atmospheric composition forecast documentation — la sezione «UV Index definition and computation»: irradianza UV alla superficie calcolata da albedo del suolo, aerosol, nuvole e ozono, pesata con lo spettro eritematico, secondo la definizione dell'OMS; il ciclo di previsione a cinque giorni due volte al giorno; osservazioni satellitari di ozono e aerosol assimilate all'inizio di ogni esecuzione.
• US EPA: Learn About the UV Index — come il National Weather Service calcola l'indice UV del giorno successivo da ozono previsto, angolo del sole, altitudine e nuvolosità.
• NOAA Climate Prediction Center: UV Index, How It is Computed — il modello di trasferimento radiativo, l'assimilazione dell'ozono satellitare e il passaggio cielo sereno per trasmissione delle nuvole.
• ICNIRP: The Global Solar UV Index — i modelli tengono conto di ozono e nuvolosità; il picco a cielo sereno cade vicino a mezzogiorno.
• Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) e Open-Meteo Air Quality API — i prodotti indice UV e indice UV a cielo sereno, previsione globale a cinque giorni aggiornata due volte al giorno.
• Climate-ADAPT: Four-day forecast of UV index (CAMS) — previsione UV a cielo sereno e a cielo totale fino a quattro giorni, con la metodologia dell'OMS.
• ECMWF: The Forecast Skill Horizon — il classico limite di due settimane della prevedibilità atmosferica e come la capacità previsionale cala con l'anticipo.