Índice UV América do Norte

A América do Norte estende-se aproximadamente 10° de latitude do equador e do Pólo Norte, produzindo um dos gradientes UV mais amplos de um único continente. As nações caribenhas próximas a 7°N recebem radiação UV tropical durante todo o ano, enquanto o Canadá setentrional e a Groenlândia central — onde a cobertura de neve e gelo persiste amplamente — situam-se acima de 70°N com insolação invernal fraca, mas superfícies estivais altamente reflexivas. O índice UV oficial, utilizado para comunicar este risco, é uma escala linear: uma leitura de 12 tem o dobro da intensidade de queimadura solar de uma leitura de 6.

Dois amplificadores destacam-se no continente. O México e o sudoeste dos Estados Unidos contêm extensos planaltos de grande altitude, onde uma atmosfera mais fina permite que mais radiação UV atinja o solo. Regiões cobertas de neve e gelo do Canadá, Alasca e Groenlândia refletem uma grande fração da radiação UV entrante de volta para a atmosfera — o modelo de previsão do índice UV leva explicitamente em conta este fator de refletividade de superfície. Combinado com a variabilidade do ozônio estratosférico, os valores do índice UV estival rotineiramente atingem dígitos duplos nas zonas de montanha e tropicais.

O Canadá foi o primeiro país do mundo a emitir previsões oficiais do índice UV para o dia seguinte quando o Environment Canada lançou o serviço em 27 de maio de 1992; a Organização Mundial da Saúde e a Organização Meteorológica Mundial padronizaram o índice UV global em 1994.