Porque se pode apanhar uma queimadura solar num dia frio ou nublado

Aquilo que queima a sua pele é invisível, não liberta calor próprio e não se consegue sentir. Por isso, o aspeto e a sensação de um dia são um mau guia para o julgar. Uma tarde fria e luminosa de primavera pode queimá-lo; uma cinzenta e encoberta também. O erro é o mesmo nos dois casos: ler a temperatura, ou a nuvem, em vez do ultravioleta.

A queimadura solar é causada pela radiação UV, não pelo calor. Os dois costumam subir e descer em conjunto no pino do verão, o que os faz confundir, mas são impelidos por coisas diferentes e separam-se mais vezes do que a maioria das pessoas espera. O gráfico abaixo mostra o UV e a temperatura de uma cidade lado a lado ao longo de um ano.

Índice UV de céu limpo (sem nuvens) mensal contra a média da máxima diurna em Munique, média de 2019–2024. O UV acompanha a altura do sol, atingindo o auge pouco depois do solstício, e já está na faixa «alta» em maio; a temperatura fica semanas atrás, mantendo-se no seu ponto mais quente até agosto. O mesmo nível de UV aparece na primavera e no outono a temperaturas muito diferentes. Fonte: reanálise do CAMS (UV) e ERA5 (temperatura), via Open-Meteo.

A queimadura solar vem da radiação UV, não do calor

A vermelhidão, a descamação e os danos a longo prazo que se seguem são obra da radiação ultravioleta. A Organização Mundial da Saúde inclui a queimadura solar entre os efeitos agudos da radiação UV, e abre a sua descrição do tema com o pormenor que mais conta aqui: a radiação UV não se pode ver nem sentir. O calor do sol na sua pele é real, mas não é o UV, e não é o que causa a queimadura.

Esse simples facto desfaz o atalho quotidiano de julgar o sol pela sensação que dá. O calor é a pista em que as pessoas confiam, e falha sempre que o UV e a temperatura se separam. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA põem a versão prática de forma direta: «os raios UV podem chegar até si em dias nublados e frios, e refletem-se em superfícies como a água, o cimento, a areia e a neve.» Um dia frio não é um dia seguro, e um dia baço também não.

O índice UV é construído a partir do céu, não do termómetro

Olhe para o que realmente fixa o índice UV, e a temperatura simplesmente não consta da lista. A OMS nomeia os fatores que fazem subir ou descer o UV solar: a elevação do sol, a latitude, a altitude, a nebulosidade, a camada de ozono e a reflexão do solo. Os modelos de previsão trabalham a partir dos mesmos dados. A descrição do cálculo feita pela EPA dos EUA constrói o índice a partir do ângulo do sol, da quantidade de ozono, da elevação e da nuvem, e em parte alguma lê a temperatura do ar.

A razão é física. O UV é a parte do sol que queima, e a quantidade que chega ao solo depende de quão diretamente o sol incide e do que a atmosfera faz ao feixe no caminho de descida. A temperatura que o ar tiver é um resultado à parte da estação, do vento e do lento aquecimento da terra e do mar. Os dois movem-se muitas vezes em conjunto, mas nada os obriga a isso. Quando divergem, é o índice UV que lhe fala da queimadura, e não o termómetro.

A primavera parece segura muito antes de o ser

O lugar mais claro para ver o UV e a temperatura separarem-se é a primavera. O UV segue a altura do sol, que sobe ao seu pico no solstício de junho e já está alta durante semanas de um lado e outro. A temperatura não acompanha o passo, porque a terra e a água levam tempo a aquecer. Este atraso tem um nome, o atraso sazonal, e a Royal Meteorological Society explica-o de forma simples: o dia mais longo não é o mais quente, porque a terra e os oceanos aquecem devagar, e a grande capacidade térmica da água leva o calor bem para lá do meio do verão.

Os números de Munique acima mostram a diferença com clareza. O UV de céu limpo tem uma média de cerca de 6 em maio, já na faixa «alta», em dias em que a máxima diurna é uns amenos 17 °C. O mesmo nível de UV só regressa em agosto, altura em que as tardes rondam os 24 °C. Abril e setembro são quase imagens ao espelho quanto ao UV, ambos perto de 5, mas as tardes de setembro são uns 6 °C mais quentes do que as de abril. Uma tarde de maio com sabor a dia de casaco carrega sensivelmente o sol de uma tarde de agosto. A forma diária dessa curva, e porque é que a altura do sol a governa, é o tema de quando é mais forte a radiação UV.

Frio e luminoso pode ser a combinação mais forte de todas

A altitude leva a separação ainda mais longe. O UV sobe com a altura porque há menos atmosfera por cima a absorvê-lo, cerca de 6 % por cada quilómetro de elevação segundo a EPA. O ar da montanha é rarefeito e frio ao mesmo tempo, por isso uma pista de esqui gelada pode entregar mais UV do que uma praia quente ao nível do mar. A neve compõe depois o efeito, porque a neve fresca é um forte refletor que se soma ao UV que chega diretamente do sol; esse e os outros efeitos de superfície estão expostos em o que influencia o índice UV.

O caso extremo é um lugar que é alto, soalheiro e perto do equador tudo ao mesmo tempo. Quito fica quase em cima do equador, a cerca de 2850 metros, e em 2024 o seu índice UV de céu limpo chegou à faixa extrema, 11 ou mais, em todos os dias do ano, com um pico diário mediano à volta de 15. As suas máximas diurnas ao longo do mesmo ano mantiveram-se amenas, quase sempre entre 13 e 23 °C. Uma cidade que nunca dá sensação de calor pode estar sob parte da radiação mais intensa e queimadora do planeta. As cidades de clima frio sentem a versão mais suave do mesmo efeito: lugares de alta altitude e cobertos de neve como Denver podem juntar manhãs abaixo de zero a um UV que vale a pena levar a sério.

As nuvens não desligam o UV

A outra metade da ilusão são os céus cinzentos. O encoberto lê-se como penumbra, a penumbra lê-se como inofensiva, e essa cadeia de pressupostos está errada. A OMS nota que os níveis de UV são mais altos sob céus sem nuvens, mas podem manter-se elevados mesmo com nebulosidade, e os CDC contam os dias nublados entre aqueles em que o UV chega até si. A nuvem fina ou fragmentada, em particular, deixa passar a maior parte do UV, e mesmo um encoberto compacto transmite uma parcela significativa dele. Quanto sobrevive a cada tipo de céu, da bruma fina à nuvem densa e daí em diante através do vidro e da água, está exposto em a radiação UV atravessa as nuvens, os vidros e a água. A lição desta página é mais estreita: um céu que parece suave não é o mesmo que um céu que é seguro. Seattle e outras cidades com fama de nubladas ainda levam o seu UV até à faixa de proteção ao longo da metade de verão do ano.

O que isto significa na prática

Leia o índice UV, não a temperatura nem o céu. O número é construído a partir do sol, do ozono, da altitude, da nuvem e da reflexão, e já tem em conta as coisas que os seus sentidos não captam. A OMS recomenda proteção solar a partir de um índice UV de 3, diga o termómetro o que disser. O que significa cada nível está exposto em que índice UV é seguro.

Trate a primavera, a altitude e a neve com respeito. Um dia fresco e limpo de abril ou maio, uma montanha em qualquer estação e os campos de neve luminosos combinam todos temperatura baixa com UV elevado. São estas as situações em que confiar no calor o vai deixar ficar mal.

Consulte a previsão antes que um dia cinzento o engane. A nuvem baixa o UV, mas raramente o remove, por isso uma tarde encoberta ainda pode precisar de proteção. Um olhar rápido à previsão horária resolve a questão; como se fazem essas previsões, e até quantos dias confiar nelas, está tratado em como funcionam as previsões de UV.

Metodologia e fontes

O gráfico de Munique mostra a média mensal do pico diário do índice UV de céu limpo contra a média mensal da máxima diurna, ao longo dos seis anos de 2019 a 2024. O UV de céu limpo vem da reanálise do CAMS e a temperatura do ERA5, ambos obtidos através do Open-Meteo e arredondados. Os números de Quito são extraídos da mesma forma a partir dos dados de 2024. Usam-se valores de céu limpo (sem nuvens) para que a comparação reflita o ciclo sazonal do próprio sol em vez do tempo de um único ano; o UV real num dado dia é mais baixo quando há nuvens. Cada página de cidade no UVI.today mostra o índice UV em direto, hora a hora, do mesmo modelo CAMS; como essas previsões são produzidas está descrito na página de metodologia.

• World Health Organization: Ultraviolet radiation fact sheet — a radiação UV não se vê nem se sente; causa queimadura solar; os fatores que fixam os níveis de UV; proteção recomendada a partir de UV 3.
• US CDC: Sun Safety — os raios UV chegam até si em dias nublados e frios e refletem-se na água, no cimento, na areia e na neve.
• US EPA: Learn About the UV Index — como o índice é calculado a partir do ângulo do sol, do ozono, da nuvem e da elevação, e a subida de cerca de 6 % por cada quilómetro de altitude.
• Royal Meteorological Society: Summer solstice and seasonal lag — porque é que o tempo mais quente chega semanas depois do dia mais longo.
• Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) e Open-Meteo — o índice UV de céu limpo e os dados de temperatura por trás dos gráficos.